V čínském chápání je čchi životní energií (silou), která „pohání stroj těla“. Čchi-kung vychází z předpokladu, že lidské tělo je především energetický systém. Dokud v něm proudí energie, žije. Pokud z něj energie vyprchá, umírá. Cvičení čchi-kung čerpá z nevyčerpatelného zřídla energie, která je rozprostřená všude kolem nás a pomáhá ji rozvíjet v nás.